Pro Jahr 50 m Verlust durch wärmeres Meerwasser
Die Forscher stützten sich hauptsächlich auf Satellitendaten und beobachteten Veränderungen der „Grundlinie“ des Gletschers im Laufe der Zeit – das ist der Punkt, an dem das Eis physisch mit dem Grundgestein verbunden ist, bevor es ins Meer ragt. Wenn ein Gletscher schmilzt und sich destabilisiert und Eis in den Ozean schüttet, neigt seine Grundlinie dazu, weiter ins Landesinnere zu rutschen.
Die Studie ergab, dass sich der Eisverlust von Denman seit den70er Jahren beschleunigt hat. Der Teil des Gletschers, der am schnellsten schmilzt – das Schelfeis oder der Teil, der in den Ozean hineinragt – verliert jährlich fast 50 Mater Eis. Eine so hohe Schmelzrate könne wahrscheinlich nur durch ungewöhnlich warmes Ozeanwasser verursacht werden, sagten die Forscher, mit Temperaturen, die mindestens einige Grad über dem Gefrierpunkt liegen. Jüngste Messungen in diesem Teil der Antarktis haben gezeigt, dass dies tatsächlich der Fall ist.
Gefahr bisher übersehen
Beim Denman stellt das eine größere Gefahr dar, als an anderen Orten. Der Boden darunter hat ungewöhnlich starkes Gefälle. Vor allem auf der Westseite wird er nicht durch Grate oder andere physikalische Eigenschaften aufgebrochen, die das Eis am Gleiten hindern könnten. Folglich kann der Gletscher ein überdurchschnittliches Risiko eines unaufhaltsamen Rückzugs haben, sobald das Eis wirklich in Bewegung kommt. Dieses Risiko hängt wahrscheinlich davon ab, wie weit das warme Wasser es schafft, unter den Gletscher zu kriechen, und wie schnell der Gletscher als Reaktion darauf schmilzt, so die Forscher – eine bislang unbeantwortete Frage.
Aber die Studie bezeichnet Denman jetzt schon als eine bisher übersehene Bedrohung für den globalen Meeresspiegelanstieg – eine, die in den kommenden Jahren genau beobachtet werden sollte. Und sie bekräftigt die wachsende Perspektive der Wissenschaftler, dass die Ostantarktis verwundbarer ist, als sie früher glaubten. „Wir kommen zu dem Schluss, dass das Potenzial für einen schnellen Rückzug entlang des Denman-Tiefs in der Zukunft besteht“, schreiben die Forscher. „Diese Beobachtungen stellen die Sichtweise der Gletscherstabilität in der Ostantarktis in Frage.“
->Quellen:
- scientificamerican.com/antarctic-glacier-has-retreated-3-miles-in-22-years
- eenews.net/1062692985
- agupubs.onlinelibrary/10.1029/2019GL086291
- leeds.ac.uk/greenland_losing_ice_faster_than_expected
- esa.int/Greenland_and_Antarctica_losing_ice_six_times_faster_than_expected
- jpl.nasa.gov/news.php?feature=7616
- Bilder: svs.gsfc.nasa.gov/4773
- Shepherd, A., Ivins, E., Rignot, E. et al.: Mass balance of the Greenland Ice Sheet from 1992 to 2018, in: Nature 579, 233–239 (2020). nature.coms/s41586-019-1855-2
- bbc.com/science-environment-51846468
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