Überschwemmungsgefahr und Armut in 188 Ländern

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Neue Untersuchung in Nature Communications

Überschwemmungen gehören zu den am weitesten verbreiteten Naturgefahren, mit besonders katastrophalen Auswirkungen in Ländern mit niedrigem Einkommen. In der Studie „Flood exposure and poverty in 188 countries“ (Nature Communicarions) präsentieren Jun Rentschler, Melda Salhab und Bramka Arga Jafino open access globale Schätzungen der Zahl der Menschen, die in Wechselwirkung mit Armut einem hohen Hochwasserrisiko ausgesetzt sind. Sie kommt zu dem Ergebnis, dass 1,81 Milliarden Menschen (23 % der Weltbevölkerung) direkt von Überschwemmungen betroffen sind, die alle 100 Jahre auftreten. Davon befinden sich 1,24 Milliarden in Süd- und Ostasien, wo China (395 Millionen) und Indien (390 Millionen) mehr als ein Drittel der weltweiten Exposition ausmachen.

Hochwasser am Main bei Frankfurt 05.02.2021 – Foto © Franziska Vogt

In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben 89 % der weltweit von Überschwemmungen bedrohten Menschen. Von den 170 Millionen Menschen, die einem hohen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind und in extremer Armut leben (mit weniger als 1,90 Dollar pro Tag), befinden sich 44 % in Afrika südlich der Sahara. Mehr als 780 Millionen derjenigen, die von weniger als 5,30 Euro pro Tag leben, sind einem hohen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt. Auf der Grundlage modernster Armuts- und Überschwemmungsdaten zeigen die Forschungsergebnisse das Ausmaß und die vorrangigen Regionen für Hochwasserschutzmaßnahmen zur Unterstützung einer widerstandsfähigen Entwicklung auf.

Weltweit verursachen Naturkatastrophen jedes Jahr schätzungsweise direkte Vermögensverluste in Höhe von mehr als 300 Milliarden Dollar; diese Schätzung erhöht sich auf 520 Milliarden Dollar, wenn man die Verluste an Wohlstand (oder Konsum) berücksichtigt. Zwar ist jedes Land mit individuellen Naturgefahren wie Wirbelstürmen, Erdbeben oder Waldbränden konfrontiert, doch gehören Überschwemmungen zu den größten Bedrohungen für die Lebensgrundlagen der Menschen und beeinträchtigen die Entwicklungsaussichten weltweit. Vor allem in Ländern mit niedrigem Einkommen – wo die Infrastruktursysteme, einschließlich Entwässerung und Hochwasserschutz, in der Regel weniger entwickelt sind – verursachen Überschwemmungen oft unermessliche Schäden und Leid3. Die jüngsten Hochwasserkatastrophen in so unterschiedlichen Ländern wie Nigeria, Bangladesch, Vietnam, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich zeigen, dass diese Bedrohung eine globale Realität ist. Seltene, große Überschwemmungen und kleinere, häufige Ereignisse können jahrelange Fortschritte bei der Entwicklung4 und Armutsbekämpfung zunichte machen. Das Verständnis des Ausmaßes und der Verteilung der Risiken ist entscheidend für die Ausarbeitung gezielter Abhilfemaßnahmen und die Zuweisung angemessener Ressourcen.

Die Bedrohung ist zwar bereits beträchtlich, doch könnten mehrere aktuelle Trends in den kommenden Jahren zu einem erheblichen Anstieg des Hochwasserrisikos führen. Für ein Szenario mit hoher Konzentration des Klimawandels konvergieren die Schätzungen von 11 Klimamodellen zu der Schlussfolgerung, dass die Häufigkeit von Überschwemmungen in Südostasien, Ost- und Zentralafrika und großen Teilen Lateinamerikas bis 2100 erheblich zunehmen könnte. Selbst in einem optimistischen Klimawandel-Szenario (RCP 2.6) wird der Meeresspiegel bis 2100 schätzungsweise um 0,55 m ansteigen, wodurch insbesondere große Küstenstädte gefährdet sind. Es hat sich gezeigt, dass Landabsenkungen, die häufig durch nicht nachhaltige Grundwasserentnahme und Entwässerung verursacht werden, das Hochwasserrisiko an den Küsten viermal schneller erhöhen als der Meeresspiegelanstieg.

Hochwasserrisiken  auch durch sozioökonomische Veränderungen verursacht

Hochwasserrisiken werden auch durch sozioökonomische Veränderungen verursacht, da die Zahl der Menschen, die Vermögenswerte und der Wert der Wirtschaftstätigkeiten mit der Zeit zunehmen. Einer Schätzung zufolge könnte das sozioökonomische Wachstum ohne risikomindernde Maßnahmen dazu führen, dass die absoluten Schäden durch Überschwemmungen bis zum Jahr 2100 um den Faktor 20 ansteigen. Betrachtet man die kombinierte Wirkung dieser Faktoren in den 136 größten Küstenstädten der Welt, so hat eine Untersuchung ergeben, dass Bevölkerungs- und Vermögenswachstum, Klimawandel und Bodensenkungen wahrscheinlich zu einem drastischen Anstieg der durchschnittlichen weltweiten Überschwemmungsschäden beitragen werden, und zwar von 5,75 Milliarden 2005 auf über mehr als 57,5 Milliarden Euro im Jahr 20508.

In Anerkennung der schwerwiegenden Auswirkungen von Katastrophen auf die sozioökonomische Entwicklung wurden viele Bewertungen der Hochwassergefährdung auf lokaler und nationaler Ebene durchgeführt, wobei häufig die seit kurzem verfügbaren hochauflösenden Hochwasser-, Vermögens- und Bevölkerungskarten genutzt wurden, die immer genauere Risikobewertungen ermöglichen. Lokale Studien haben sich jedoch vorwiegend auf Länder mit hohem Einkommen wie die Europäische Union, die Vereinigten Staaten und Japan konzentriert, nicht zuletzt aufgrund der Verfügbarkeit von Daten und der großen wirtschaftlichen Werte, die gefährdet sind. Zwar gibt es Studien für Entwicklungsländer, doch konzentriert sich die Aufmerksamkeit auf große Wirtschaftszentren wie Jakarta, Dhaka, Dar es Salaam, Accra und Ho-Chi-Minh-Stadt; für die am wenigsten entwickelten Länder und Subregionen, in denen Überschwemmungen wahrscheinlich die verheerendsten Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen haben, gibt es nur wenige systematische Bewertungen.

Insgesamt gibt es nur wenige Erkenntnisse über das globale Ausmaß der Hochwassergefährdung und den Zusammenhang mit der Armut. Frühere globale Bewertungen des Hochwasserrisikos leiden unter zahlreichen Einschränkungen. Durch die Verwendung globaler historischer Verzeichnisse aufgezeichneter Hochwasserereignisse (z. B. aus EM-DAT) haben Studien Expositionsindikatoren auf Länderebene geschätzt. Der Mangel an Daten über die räumliche Verteilung und das Zusammentreffen von Hochwasserrisiko und Bevölkerung bedeutet jedoch, dass dieser Ansatz keine solide Schätzung der Anzahl der gefährdeten Personen ermöglicht. Eine neuere Untersuchung dokumentiert den besorgniserregenden Trend einer zunehmenden Überschwemmungsgefährdung anhand von Satellitendaten für den Zeitraum 2000 bis 2018, lässt jedoch gefährdete Bevölkerungsgruppen, die während des Untersuchungszeitraums nicht betroffen waren, und viele Ereignisse, die von den Satellitenbeobachtungen unentdeckt bleiben, außer Acht.

Weltweit 1,3 Milliarden Menschen bedroht

Studien, die (nach heutigen Maßstäben) relativ grob aufgelöste Hochwasserrisikodaten verwenden, bilden in der Regel nur große Flussauen ab. Das bedeutet, dass sie nicht in der Lage sind, das pluviale Hochwasserrisiko und Überschwemmungen entlang sekundärer Flüsse zu erfassen und somit die Gefährdung drastisch zu unterschätzen. Eine Studie geht davon aus, dass die Zahl der weltweit von Überschwemmungen bedrohten Menschen bis 2050 auf 1,3 Milliarden ansteigen wird, doch unsere Studie zeigt, dass dieser Schwellenwert bereits um mindestens 39 % überschritten wurde. Das verdeutlicht, wie wichtig hochauflösende Daten sind, um den stark lokalisierten Charakter von Überschwemmungsrisiken und die Tendenz der Menschen zu erfassen, sich nicht an den risikoreichsten Orten niederzulassen. Andere globale Studien haben sich nur auf bestimmte Arten von Überschwemmungen konzentriert, anstatt die kombinierten Risiken von fluvialen Überschwemmungen (Flüsse, die aufgrund übermäßiger Niederschläge ihr Fassungsvermögen überschreiten), pluvialen Überschwemmungen (Rückstau von Oberflächenwasser aufgrund ausgedehnter Niederschläge und unzureichender Entwässerung) und Küstenüberschwemmungen (aufgrund von Gezeiten- oder Sturmfluten oder des Anstiegs des Meeresspiegels) zu bewerten. So wurde beispielsweise in einer kürzlich durchgeführten Studie eine detaillierte globale Bewertung des Risikos des Meeresspiegelanstiegs für die weltweite Küstenbevölkerung vorgenommen, wobei geschätzt wurde, dass über 190 Millionen Menschen in Gebieten leben, die bis zum Jahr 2100 vom Meeresspiegelanstieg überflutet werden könnten; die Risiken von Überschwemmungen im Landesinneren wurden jedoch nicht berücksichtigt. Andere Studien haben nur die Risiken für eine Untergruppe von Ländern bewertet, so dass eine vollständige globale Erfassung nicht möglich ist. Vor allem aber berücksichtigt keine der vorhandenen globalen Studien den Zusammenhang zwischen Hochwassergefährdung und Armutsinzidenz, die ein entscheidender Indikator für die Anfälligkeit, Widerstandsfähigkeit und Fähigkeit der Menschen ist, mit Überschwemmungen umzugehen und sich davon zu erholen. Die vorliegende Studie schließt diese Lücken.

Wir stellen fest, dass etwa 1,81 Milliarden Menschen oder 23 % der Weltbevölkerung direkt einer Überschwemmungstiefe von mehr als 0,15 Metern ausgesetzt sind. Dies würde ein erhebliches Risiko für Leben und Lebensunterhalt darstellen, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen. Die meisten Menschen (1,24 Milliarden) leben in Süd- und Ostasien, wo China (395 Millionen) und Indien (390 Millionen) für mehr als ein Drittel der weltweiten Exposition verantwortlich sind. In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben 89 % der weltweit von Überschwemmungen bedrohten Menschen. Von den 170 Millionen Menschen, die einem hohen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind und in extremer Armut leben (weniger als 1,70 Euro pro Tag), leben 44 % in Afrika südlich der Sahara. Mindestens 780 Millionen Menschen sind einem hohen Überschwemmungsrisiko ausgesetzt, leben aber von weniger als 5,30 Euro pro Tag.

Zahl der Armen wesentlich höher als bisher angenommen

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass die Zahl der Menschen, die in Armut leben und einem hohen Hochwasserrisiko ausgesetzt sind, wesentlich höher ist als bisher angenommen. Darüber hinaus leben sie vor allem in gefährdeten Regionen, in denen sich die Risiken durch den Klimawandel, soziopolitische Instabilität und Ressourcenknappheit, die ein wirksames Risikomanagement behindern, noch verstärken. Diese Studie bietet globale, aber dennoch aufgeschlüsselte Einblicke in die Exposition gegenüber Hochwasserrisiken und die Häufigkeit von Armut und verdeutlicht das Ausmaß des Bedarfs und die vorrangigen Regionen für Maßnahmen zur Minderung des Hochwasserrisikos, die den Lebensunterhalt sichern und lang anhaltende negative Auswirkungen auf die Entwicklung verhindern können.

In dieser Studie werden globale Schätzungen der Anzahl der Menschen, die einem hohen Hochwasserrisiko ausgesetzt sind, unter Berücksichtigung des jeweiligen Armutsniveaus vorgestellt. Zu diesem Zweck verwenden wir die neuesten globalen hochauflösenden Daten zu verschiedenen Arten von Hochwassergefahren (Fluss-, Schwemm- und Küstenhochwasser) und zur Bevölkerungsdichte. Diese Daten werden mit subnational aufgeschlüsselten Armutsdaten kombiniert, die auf der globalen Datenbank der Weltbank mit harmonisierten Erhebungen über den Verbrauch der Haushalte basieren. Diese Datenquellen ermöglichen es uns, eine hochauflösende globale Bewertung der Hochwassergefahr vorzunehmen, indem wir über 38 Milliarden Datenpunkte verarbeiten, die 7,9 Milliarden Menschen in 188 Ländern und 2084 subnationalen Regionen abdecken.

Unsere Schätzungen zeigen, dass etwa 1,81 Milliarden Menschen oder 23 % der Weltbevölkerung bei einem 100-jährlichen Hochwasser direkt einer Überschwemmungstiefe von mehr als 0,15 m ausgesetzt sind, was ein erhebliches Risiko für das Leben, insbesondere von gefährdeten Bevölkerungsgruppen, darstellen würde. Diese Zahl übersteigt frühere Schätzungen erheblich und macht deutlich, dass frühere Studien nur ein unvollständiges Bild boten: entweder weil sie sich auf eine einzige Hochwasserart (z. B. den Anstieg des Meeresspiegels) konzentrierten, eine begrenzte geografische Abdeckung aufwiesen oder nicht über hochauflösende Daten verfügten und somit den lokalen Charakter des Hochwasserrisikos nicht erfassen konnten.

Einkommensniveau der überschwemmungsgefährdeten Bevölkerung wichtig

Die Mehrheit der überschwemmungsgefährdeten Menschen (1,24 Milliarden) lebt in Süd- und Ostasien, wo China (395 Millionen) und Indien (390 Millionen) für mehr als ein Drittel der weltweiten Gefährdung verantwortlich sind. In mehreren subnationalen Gebieten Süd- und Ostasiens sind mehr als zwei Drittel der Bevölkerung einem erheblichen Hochwasserrisiko ausgesetzt. Die Schätzungen machen jedoch auch deutlich, dass Hochwasserrisiken eine nahezu universelle Bedrohung darstellen, von der Menschen in allen in dieser Studie untersuchten Ländern betroffen sind. Von den 2084 subnationalen Regionen, die in dieser Studie analysiert wurden, sind nur 9 Regionen mit weniger als 1 % ihrer Bevölkerung einem Hochwasserrisiko ausgesetzt.

Die Anzahl der von Überschwemmungen betroffenen Menschen allein kann jedoch kein vollständiges Bild vermitteln. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir auch das Einkommensniveau der überschwemmungsgefährdeten Bevölkerung berücksichtigen, da dieses als Indikator für die Fähigkeit der Menschen dienen kann, Überschwemmungen abzumildern, ihnen zu widerstehen, sie zu bewältigen und sich von ihnen zu erholen. So lebt zwar ein großer Teil der niederländischen Bevölkerung in hochwassergefährdeten Gebieten, doch haben umfangreiche Investitionen in die Hochwasserschutzinfrastruktur es ihnen ermöglicht, die Risiken zu mindern. In ähnlicher Weise haben hochwassergefährdete Bevölkerungsgruppen in Kanada oder Japan eher Zugang zu schnellen staatlichen Unterstützungssystemen nach einer Katastrophe als Menschen in Malawi oder Bangladesch. Überschwemmungen in einkommensschwachen Ländern haben nachweislich lang anhaltende und verheerende Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen. Daher sind Maßnahmen zur Stärkung der Katastrophenvorbeugung und der Wiederherstellungskapazitäten in den Brennpunkten, in denen Armut und Überschwemmungsgefahr zusammentreffen, am dringendsten erforderlich.

Überschwemmungsrisiken sind in den Entwicklungsländern am weitesten verbreitet, da 89 % der weltweit von Überschwemmungen betroffenen Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen leben. Wir schätzen auch, dass weltweit 170 bis 780 Millionen Menschen einem Hochwasserrisiko ausgesetzt sind und gleichzeitig in Armut leben (je nach der verwendeten Armutsdefinition). Indem wir das Zusammentreffen von Überschwemmungsrisiken und Armut bewerten, heben wir die Regionen hervor, in denen Überschwemmungen wahrscheinlich die schädlichsten Auswirkungen auf die Lebensgrundlagen und das Wohlergehen haben. Nach diesem Maßstab sind die Länder in Afrika südlich der Sahara am stärksten bedroht: Wir schätzen, dass von den 176 Millionen überschwemmungsgefährdeten Menschen in dieser Region mindestens 75 Millionen in extremer Armut leben (d. h. mit weniger als 1,90 Dollar pro Tag). Wenn wir eine weniger strenge Armutsdefinition von 5,30 Euro pro Tag zugrunde legen, verdeutlichen wir darüber hinaus die Risiken für einkommensschwache Gemeinschaften in Südasien, wo 464 Millionen Menschen in Armut leben und dem Hochwasserrisiko ausgesetzt sind.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass Überschwemmungen ein weltweit verbreitetes Risiko darstellen und dass systematische Maßnahmen zur Risikominderung von entscheidender Bedeutung sind, um den Verlust von Menschenleben und Existenzgrundlagen sowie Rückschritte bei der Entwicklung zu verhindern. Wir zeigen, dass unter den derzeitigen Bedingungen mehr Menschen als bisher bekannt dem Hochwasserrisiko ausgesetzt sind. Es wird erwartet, dass der Klimawandel und riskante Urbanisierungsmuster diese Risiken in den kommenden Jahren weiter verschärfen werden. Bei der Festlegung von Prioritäten für Hochwasserschutzinvestitionen führt die Konzentration auf die monetäre Exposition von Vermögenswerten und wirtschaftlichen Aktivitäten zwangsläufig zu einer einseitigen Ausrichtung auf Länder mit hohem Einkommen und Wirtschaftszentren. Durch die Berücksichtigung des Armutsniveaus der gefährdeten Bevölkerung zeigen wir, dass Länder mit niedrigem Einkommen unverhältnismäßig stark dem Hochwasserrisiko ausgesetzt sind und gleichzeitig anfälliger für katastrophale Langzeitfolgen sind. Um die Festlegung von Prioritäten und umfassende Maßnahmen zu erleichtern, zeigen unsere Ergebnisse das Ausmaß und die vorrangigen Regionen für Maßnahmen zur Minderung des Hochwasserrisikos auf, um eine widerstandsfähige Entwicklung zu unterstützen.

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