Lösungen für eine brennende Welt
Als der Osten der USA und Kanadas Anfang Juni 2023 tagelang unter dem dichten Rauch von Waldbränden litt, wurden Millionen von Menschen zum ersten Mal mit der Realität des Klimawandels konfrontiert. Schockierende Bilder von New York unter apokalyptisch orangefarbenem Himmel ließen viele Menschen auf die Luftqualitätsindizes schauen und sich fragen, ob es ungefährlich sei, nach draußen zu gehen, schreibt der Klimawissenschaftler von der Duke University in The Conversation (Creative Commosn).
Waldbrand in Katalonien (Spanien) – Foto © Gerhard Hofmann, Agentur Zukunft, für Solarify
Was sie vielleicht nicht wissen, ist, dass die Luft, die viele von ihnen einatmen, auch dann nicht gesund ist, wenn der Rauch der Waldbrände nicht den Himmel erfüllt. Nach Angaben der WHO ist die Luft, die 99 % der Weltbevölkerung atmet, nicht sicher. Die Luftverschmutzung ist überall, in den Städten und auf dem Land, sichtbar und unsichtbar. Sie tötet jährlich schätzungsweise 7 bis 10 Millionen Menschen und verkürzt die durchschnittliche Lebenserwartung weltweit um 2,2 Jahre. Weltweit sind das insgesamt 17 Milliarden Lebensjahre.
Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass selbst geringe Mengen an Luftschadstoffen den menschlichen Körper schädigen und das Risiko von Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen wie Asthma und Emphysem, Herzerkrankungen und Lungenkrebs erhöhen. Aufgrund ihrer in der Regel lokalen und unmittelbaren Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit wird die Luftverschmutzung oft nicht im gleichen Satz wie der Klimawandel genannt. Doch auch die Luftverschmutzung kann schädlich für den Planeten sein. Fast alle Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels führen zu einer Verbesserung der Luftqualität, und es gibt viele Möglichkeiten, die Luftverschmutzung zu beseitigen, die auch dem Klima zugute kommen.
Eine giftige Beziehung
Wenn von der Eindämmung des Klimawandels die Rede ist, stehen oft die Kohlendioxidemissionen im Mittelpunkt, und das aus gutem Grund. Kohlendioxid, das größtenteils aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe stammt, ist der größte Verursacher des Klimawandels und verbleibt über Jahrhunderte in der Atmosphäre und erwärmt den Planeten.
Aber es gibt noch andere Verschmutzungsquellen, die das Klima schädigen, und deren Reduzierung kann sich kurzfristig viel schneller auf die globale Erwärmung auswirken. Schwarzer Kohlenstoff – die winzigen Partikel in der Luft, die von Waldbränden und auch von Fahrzeugen stammen – ist zusammen mit Methan, Fluorkohlenwasserstoffen und troposphärischem Ozon als kurzlebiger Klimaschadstoff bekannt. Sie sind für etwa die Hälfte der heutigen globalen Erwärmung verantwortlich und tragen zum Anstieg des Meeresspiegels sowie zu häufigeren und extremeren klimatischen Ereignissen bei, darunter auch zu den verheerenden Waldbränden, die wir immer häufiger auf der ganzen Welt erleben. Darüber hinaus haben diese Schadstoffe katastrophale Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, die Nahrungsmittelversorgung und die biologische Vielfalt.
Methan zum Beispiel ist ein wichtiger Vorläufer von bodennahem Ozon, das durch Reaktionen zwischen natürlichen und vom Menschen hergestellten Verbindungen in Gegenwart von Sonnenlicht entsteht. Es tötet schätzungsweise eine Million Menschen pro Jahr und schädigt außerdem weltweit wichtige Nutzpflanzen wie Baumwolle, Erdnüsse, Sojabohnen, Winterweizen, Reis und Mais. Die durch Ozon verursachten Ernteverluste belaufen sich auf schätzungsweise 79 bis 121 Millionen Tonnen im Wert von 11 bis 18 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Schwarzer Kohlenstoff stammt aus der Verbrennung von Holz, Holzkohle und Ernterückständen und ist auch im Ruß aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe in Fahrzeugen, insbesondere Diesel, enthalten. Er macht einen beträchtlichen Teil des PM2,5 aus, des winzigen Feinstaubs in der Luft, der tief in die Lunge eindringen kann und zu Atemwegs- und Herzproblemen beiträgt. Schwarzer Kohlenstoff kann auch die regionalen Niederschlagsmuster stören.
Es gibt einige Arten von Aerosolen, die zu einer Abkühlung führen können, was bedeutet, dass es einige Zeit dauert, bis die Wirkung der Kohlendioxidreduzierung mit der Aerosolreduzierung beim Ausstieg aus Kohle und Verbrennungsmotoren gleichzieht. Die raschen Klimavorteile, die sich aus der Verringerung kurzlebiger Klimaschadstoffe ergeben, ergänzen somit auch die langsameren, aber entscheidenden Klimavorteile der Dekarbonisierung und bieten die dringend benötigte kurzfristige Entlastung vom Ansturm des sich beschleunigenden Klimawandels, den wir um uns herum sehen.
Es gibt Lösungen, und sie sind keine Hexerei
Diese kurzlebigen Klimaschadstoffe tragen zehn- bis tausendmal stärker zur Erwärmung des Planeten bei als Kohlendioxid. Die Kehrseite liegt in ihrem Namen: Sie sind kurzlebig – sie bleiben einige Tage bis zu einigen Jahren in der Atmosphäre, also wesentlich kürzer als Kohlendioxid. Das bedeutet, dass eine Verringerung dieser Schadstoffe nahezu unmittelbare Auswirkungen auf den Klimawandel und die menschliche Gesundheit haben kann.
Forschungen der Vereinten Nationen zeigen, dass eine Verringerung der kurzlebigen Klimaschadstoffe bis 2050 die prognostizierte globale Erwärmung um 0,5 Grad Celsius (0,9 Grad Fahrenheit) reduzieren, Millionen von vorzeitigen Todesfällen durch Luftverschmutzung pro Jahr vermeiden und Millionen von Tonnen jährlicher Ernteverluste verhindern könnte, neben anderen zusätzlichen Vorteilen für das menschliche und planetarische Wohlbefinden. Kurz gesagt: Wenn wir jetzt kurzlebige Klimaverschmutzungen reduzieren und gleichzeitig die Wirtschaft dekarbonisieren, haben wir die beste Chance, das Ziel der Welt zu erreichen, die globale Erwärmung auf 1,5 Grad zu begrenzen – und die gefährlichsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden. Die gute Nachricht ist, dass die Wissenschaftler genau wissen, wie man es macht.
Ich habe fast 20 Jahre lang bei der NASA gearbeitet und kann sagen, dass die Reduzierung dieser Emissionen keine Hexerei ist. Es gibt praktische, technisch machbare und kosteneffiziente Möglichkeiten, kurzlebige Klimaschadstoffe zu reduzieren. Ein Beispiel: Eine schnelle Möglichkeit, Methan drastisch zu reduzieren, besteht darin, undichte Stellen in Öl- und Gaspipelines zu flicken – was den Unternehmen auch noch Geld spart.
Fluorkohlenwasserstoffe, die häufig in Kühlschränken und Klimaanlagen verwendet werden, können durch Alternativen ersetzt werden, die ein geringes oder gar kein Erderwärmungspotenzial haben. Die Umstellung auf Elektrofahrzeuge und die Unterstützung von Menschen in Entwicklungsländern bei der Umstellung auf saubere Kochmethoden anstelle von offenem Feuer können den schwarzen Kohlenstoff reduzieren.
Eine Verzögerung der Sanierung erhöht Risiken und Kosten
Die Eindämmung kurzlebiger Klimaschadstoffe in diesem Jahrzehnt kann die durch den Klimawandel verursachten Schäden in den nächsten Jahrzehnten verringern, den Verlust der biologischen Vielfalt verhindern und die Schmelze in der Arktis verlangsamen. Dies kann die Chance erhöhen, die Erwärmung bis Mitte des Jahrhunderts auf mindestens 2 °C zu begrenzen, die Kosten für die Erreichung der Klimaziele zu senken und kurzfristige Vorteile für Mensch und Erde zu erzielen.
Die wütenden Waldbrände, die durch die Erwärmung des Klimas angefacht werden, verdeutlichen die katastrophalen Folgen, die entstehen, wenn man die Wissenschaft ignoriert und die Welt weiterhin mit fossilen Brennstoffen versorgt.
Waldbrände sind nicht nur ein Symptom der sich verschlimmernden Klimakatastrophe, sie sind auch eine Quelle, welche die fortschreitende Erwärmung verstärkt. Ich hoffe, dass die jüngsten Brände ein Weckruf sind, nicht nur für die Amerikaner und Kanadier, die nach Luft ringen und mit dem Verlust von Häusern und Lebensgrundlagen konfrontiert sind, sondern für die ganze Welt. Neben der Dekarbonisierung haben wir ein weiteres mächtiges Instrument in unserem Arsenal – lassen Sie es uns nutzen.