Verluste in Billionenhöhe befürchtet
In den Jahren, in denen sie (meist um Weihnachten herum, daher der Name „Christkind“) auftritt, löst die als El Niño bekannte warme Meeres-Strömung, die sich im Pazifik von Südamerika bis nach Asien erstreckt, weitreichende Wetterveränderungen aus, die zu verheerenden Überschwemmungen, erntevernichtenden Dürren, sinkenden Fischbeständen und einem Anstieg tropischer Krankheiten führen. Justin Mankin, Assistenzprofessor für Geographie, und Doktorand Christopher Callahan, Forscher an der Dartmouth University, Hanover (NH), berichten in Science, El Niño werde in diesem Jahr voraussichtlich wieder auftreten, dass die finanziellen Auswirkungen dieses wiederkehrenden Klimamusters noch mehrere Jahre nach dem Ereignis anhalten und weltweit Einkommensverluste in Billionenhöhe verursachen können.
Anomalie der Meeresoberflächentemperatur im Dezember 1997 während eines starken El Niño – Karte © NCEP, NOAA, gemeinfrei
Die Untersuchung ist eine der ersten, welche die langfristigen Kosten von El Niño bewertet und rechnet mit Verlusten, die weit über die Schätzungen früherer Untersuchungen hinausgehen. El Niño ist die warme Phase der Südlichen Oszillation, des natürlichen Zyklus von warmen und kalten Temperaturen im tropischen Pazifik, zu dem auch La Niña, das kühle Gegenstück von El Niño, gehört. El Niño verändert die Wettermuster weltweit und führt in den Vereinigten Staaten in der Regel zu feuchteren, wärmeren Wintern an der Westküste und einer milderen Hurrikansaison an der Atlantikküste.
Mankin und Callahan untersuchten zwei Jahre lang die globale Wirtschaftstätigkeit in den Jahrzehnten nach den El-Niño-Ereignissen von 1982-83 und 1997-98 und fanden mehr als fünf Jahre später eine „anhaltende Signatur“ eines verlangsamten Wirtschaftswachstums. Denn die Weltwirtschaft verlor in dem halben Jahrzehnt nach jedem dieser Ereignisse 4,1 Billionen bzw. 5,7 Billionen Dollar, wovon der größte Teil auf die ärmsten Länder der Welt in den Tropen entfiel.
Weltweite wirtschaftliche Verluste im 21. Jahrhundert summieren sich auf 84 Billionen Dollar
Die beiden befürchten, dass sich die weltweiten wirtschaftlichen Verluste im 21. Jahrhundert auf 84 Billionen Dollar belaufen werden, da der Klimawandel die Häufigkeit und Stärke von El Niño-Ereignissen verstärken könnte – selbst wenn die derzeitigen Zusagen der führenden Politiker der Welt, die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, in die Tat umgesetzt würden. Die Forscher schätzen, dass allein der für 2023 vorhergesagte El Niño die Weltwirtschaft bis 2029 um bis zu 3 Billionen Dollar beeinträchtigen könnte.
Die Studie befasst sich mit der anhaltenden Debatte darüber, wie schnell sich Gesellschaften von großen Klimaereignissen wie El Niño erholen, sagte Callahan, der sie federführend verfasst hat. „Wir können mit Sicherheit sagen, dass Gesellschaften und Volkswirtschaften nicht einfach einen Schlag einstecken und sich dann erholen“, sagte Callahan und fügte hinzu, ihre Daten wiesen darauf hin, dass ein Abschwung nach einem El Niño bis zu 14 Jahre dauern kann, wenn nicht sogar länger.
„In den Tropen und an Orten, die die Auswirkungen von El Niño zu spüren bekommen, kommt es zu einem anhaltenden Phänomen, bei dem sich das Wachstum um mindestens fünf Jahre verzögert“, sagte er. „Der Gesamtpreis dieser Ereignisse wurde noch nie vollständig beziffert – man muss das gesamte gedämpfte Wachstum in der Zukunft addieren, nicht nur zum Zeitpunkt des Ereignisses“.
Die Ergebnisse, so Mankin, heben einen kritischen und wenig untersuchten Faktor hervor, der den wirtschaftlichen Tribut der globalen Erwärmung durch jährliche Schwankungen der Klimabedingungen bestimmt. Obwohl diese Schwankungen weitgehend unabhängig von der globalen Erwärmung sind, können sie deren Auswirkungen verstärken oder abschwächen. El Niño, einst als „Stamm des Baumes der Klimaschwankungen“ bezeichnet, ist die größte und wichtigste Quelle der jährlichen Klimaschwankungen, die das Wetter auf der ganzen Welt verändern und sich auf die Volkswirtschaften auswirken.
Kosten der Erderwärmung ohne El Niño dramatisch unterschätzt
Wenn es um den Klimawandel geht, konzentrieren sich die führenden Politiker der Welt und die Öffentlichkeit zu Recht auf den ungebremsten Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur, so Mankin. „Aber wenn man die Kosten der globalen Erwärmung ohne Berücksichtigung von El Niño schätzt, dann unterschätzt man die Kosten der globalen Erwärmung dramatisch.“
„Unser Wohlstand wird von unserer globalen Wirtschaft beeinflusst, und unsere globale Wirtschaft ist an das Klima gebunden“, sagte Mankin. „Wenn man fragt, wie kostspielig der Klimawandel ist, kann man mit der Frage beginnen, wie kostspielig Klimaschwankungen sind. Wir zeigen hier, dass solche Schwankungen, wie sie El Niño verkörpert, unglaublich kostspielig sind und das Wachstum über Jahre hinweg stagnieren lassen, was uns zu Kostenschätzungen geführt hat, die um Größenordnungen größer sind als frühere Schätzungen.“
Callahan und Mankin fanden heraus, dass infolge der Ereignisse von 1982-83 und 1997-98 das Bruttoinlandsprodukt der Vereinigten Staaten in den Jahren 1988 und 2003 um etwa 3 % niedriger war, als es sonst gewesen wäre. In tropischen Küstenländern wie Peru und Indonesien war das BIP im Jahr 2003 jedoch um mehr als 10 % niedriger.
„Das globale Muster der Auswirkungen von El Niño auf das Klima und den Wohlstand verschiedener Länder spiegelt die ungleiche Verteilung von Wohlstand und Klimarisiken wider – ganz zu schweigen von der Verantwortung für den weltweiten Klimawandel“, sagte Mankin. „El Niño verstärkt die größeren Ungleichheiten im Zusammenhang mit dem Klimawandel und wirkt sich unverhältnismäßig stark auf die am wenigsten widerstandsfähigen und vorbereiteten Menschen unter uns aus.
Berechnungen erhöhen Kostenschätzung des Nichtstuns dramatisch
„Die Dauer und das Ausmaß der finanziellen Auswirkungen, die wir aufgedeckt haben, deuten für mich darauf hin, dass wir an das Klima, das wir haben, schlecht angepasst sind“, sagte er. „Unsere Berechnungen erhöhen die Kostenschätzung des Nichtstuns dramatisch. Wir müssen sowohl den Klimawandel eindämmen als auch mehr in die El-Niño-Vorhersage und -Anpassung investieren, denn diese Ereignisse werden die künftigen Kosten der globalen Erwärmung nur noch verstärken.“
Der 2023er El Niño wird zu einem Zeitpunkt vorhergesagt, an dem die Meeresoberflächentemperaturen ein Allzeithoch erreicht haben, so Callahan. Der letzte große El Niño trat 2016 auf und machte das Jahr zum wärmsten in der aufgezeichneten Geschichte. Die globale Erwärmung hat sich in den vergangenen sieben Jahren nur noch verstärkt. Außerdem kommt die Welt gerade aus einer ausgedehnten La-Niña-Phase heraus, und die beiden Phasen können sich gegenseitig verstärken. Die National Oceanic and Atmospheric Administration schätzt die Wahrscheinlichkeit, dass El Niño bis zum Spätsommer einsetzt, auf über 80 %.
„Die Voraussetzungen für einen wirklich großen El Niño sind also gegeben“, sagte Callahan. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es wahrscheinlich einen großen wirtschaftlichen Tribut geben wird, der das Wirtschaftswachstum in tropischen Ländern für möglicherweise bis zu einem Jahrzehnt dämpft. Das Ergebnis könnten Produktivitätsverluste in Höhe von Billionen von Dollar sein, verglichen mit einer Welt ohne diesen El Niño.
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