Downcycling-Mythos von PET-Flaschen könnte Bemühungen um Kreislauffähigkeit zunichte machen

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EU-Werteketten-Organisationen warnen vor „Vorkaufsrecht“

In der öffentlichen Debatte über den Vorschlag für eine Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) werden zunehmend Forderungen nach der Einführung eines vorrangigen Zugangs zu recycelten Kunststoffen laut, die als „Vorkaufsrecht“ bezeichnet werden. Darauf wiesen EuRIC (European Recycling Industries‘ Confederation), PRE (Plastics Recyclers Europe) und FEAD (European Waste Management Association) am 23.10.2023 hin: Diese Bestimmung, sollte sie umgesetzt werden, wäre der Entwicklung von Recyclingkapazitäten in Europa abträglich, da sie eine monopolistische Kontrolle über recycelte Polymere fördern und den Prinzipien der freien Marktwirtschaft zuwiderlaufen würde.

PET-Flaschen – Foto © Gerhard Hofmann, Agentur Zukunft, für Solarify

Diese Forderung hat ihren Ursprung in der Behauptung, dass es in der EU einen Mangel an rPET für den Getränkesektor gibt, eine Forderung, die sich in Zukunft auch auf andere recycelte Polymere auswirken wird. Angeblich ist diese Knappheit darauf zurückzuführen, dass die Nichtgetränkeindustrie, insbesondere der Fasermarkt, einen erheblichen Anteil an recyceltem PET mit Lebensmittelkontakt verwendet. Seit der Einführung der verbindlichen Zielvorgabe für den Recyclinganteil von PET-Getränkeflaschen in der Richtlinie über Einwegkunststoffe ist der Anteil des Fasermarktes jedoch stark zurückgegangen. Im Jahr 2022 machte er nur noch 5 % des gesamten rPET-Marktes aus, da sich der Kauf von hochpreisigem rPET mit Lebensmittelkontakt für die Faserindustrie finanziell nicht lohnt.

Mit dem Vorkaufsrecht soll daher ein Problem der Verfügbarkeit gelöst werden, das gar nicht besteht. Die PET-Recyclingindustrie verfügt bereits über die Kapazitäten, um die europäische rPET-Nachfrage zu befriedigen, da sie massiv in kostspielige Recyclingtechnologien mit Lebensmittelkontakt investiert hat, was einer Steigerung von über 50 % zwischen 2019 und 2022 entspricht. Die installierte Kapazität für lebensmitteltaugliches rPET lag 2022 bereits bei 1,4 Millionen Tonnen, während die Getränkeindustrie 800.000 Tonnen benötigen würde, um das verbindliche Ziel von 25 % Recyclinganteil im Jahr 2025 zu erreichen – und etwa 1 Million Tonnen im Jahr 2030.

Die größte Bedrohung für die Kreislauffähigkeit von Verpackungen ist heute die extrem niedrige Nachfrage nach rPET in der EU und die starken Preisschwankungen. Der europäische rPET-Markt ist mit einem Überschuss konfrontiert, da die Nachfrage der Getränkeindustrie sehr gering ist, was die europäischen Recyclinganlagen dazu zwingt, weit unter ihren Kapazitäten zu arbeiten. Dies hängt unter anderem auch mit dem Anstieg der Einfuhren von preisgünstigem PET-Neuware und rezykliertem PET zusammen.

Die Gewährung eines vorrangigen Zugangs für bestimmte Marktteilnehmer würde daher zu einer stabilen Quelle für rezyklierte Materialien führen, die in bestimmten Kategorien neuer Verpackungen verwendet werden sollen, aber den Nutznießern des vorrangigen Zugangs würde eine monopolistische Macht zur Festsetzung der Preise für Rezyklate eingeräumt. Die Verwerter hätten keine Handhabe, um die Preise für Rezyklate auf ein nachhaltiges Rentabilitätsniveau auszuhandeln, und dies würde Investitionen und Innovationen in der Recyclingindustrie verhindern.

Die aktuellen Herausforderungen des Marktes erfordern ein vielschichtiges Konzept, das Wettbewerb und Innovation fördert und gleichzeitig die bestehenden systemischen Hindernisse beseitigt. Dies ist der entscheidende Schritt, um weitere Investitionen in das Recycling und die Reifung des Marktes für recycelte Materialien in der EU zu fördern.

Letztlich sprechen sich EuRIC, PRE und FEAD gegen die Einführung des Vorkaufsrechts in der Gesetzgebung aus. Die Organisationen drängen darauf, die grundlegenden Engpässe in der heutigen Kreislauf-Wertschöpfungskette für Kunststoffverpackungen anzugehen – die unzureichende Sammlung von Kunststoffverpackungsabfällen und die fehlende Konzeption für das Recycling.

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