Klimaüberraschung – Rinde von Bäumen entzieht der Atmosphäre Methan

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In Baumrinde versteckte Mikroben können Treibhausgas absorbieren

Die Oberfläche von Baumrinden spielt eine wichtige Rolle bei der Entfernung von Methangas aus der Atmosphäre, wie eine am 18.07.2024 in Nature veröffentlichte Studie zeigt. Während seit langem bekannt ist, dass Bäume dem Klima zugute kommen, indem sie Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen, enthüllt diese neue Studie einen überraschenden zusätzlichen Nutzen für das Klima. In der Baumrinde verborgene Mikroben können Methan aus der Atmosphäre absorbieren.

Abendstimmung am Amazonas bei Urucará, Brasilien – Foto © Gerhard Hofmann, Agentur Zukunft, für Solarify

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Universität Birmingham hat nachgewiesen, dass Mikroben, die in der Rinde oder im Holz selbst leben, Methan aus der Atmosphäre in einem Ausmaß entfernen, das dem des Bodens entspricht oder es übertrifft.

Nach ihren Berechnungen sind Bäume durch diesen neu entdeckten Prozess insgesamt 10 % günstiger für das Klima als bisher angenommen. Methan ist für rund 30 Prozent der globalen Erwärmung seit der vorindustriellen Zeit verantwortlich, und die Emissionen steigen derzeit schneller als jemals zuvor seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1980er Jahren.

Obwohl das meiste Methan durch Prozesse in der Atmosphäre entfernt wird, sind die Böden voller Bakterien, die das Gas absorbieren und zur Energiegewinnung abbauen. Bisher galt der Boden als einzige terrestrische Senke für Methan, doch die Forscher zeigen nun, dass Bäume ebenso wichtig sein könnten, wenn nicht sogar noch wichtiger.

Der leitende Forscher der Studie, Professor Vincent Gauci von der Universität Birmingham, sagte: „Wir betrachten den Beitrag der Bäume zur Umwelt hauptsächlich durch die Aufnahme von Kohlendioxid durch Photosynthese und die Speicherung von Kohlenstoff. Diese Ergebnisse zeigen jedoch eine bemerkenswerte neue Art und Weise, in der Bäume einen wichtigen Beitrag zum Klima leisten.“

„Die Globale Methanverpflichtung, die 2021 auf dem Klimagipfel COP26 ins Leben gerufen wurde, zielt darauf ab, die Methanemissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um 30 Prozent zu senken. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Anpflanzung von mehr Bäumen und die Verringerung der Entwaldung sicherlich wichtige Bestandteile eines jeden Ansatzes zur Erreichung dieses Ziels sein müssen.“

In der Studie untersuchten die Forscher Bäume in tropischen, gemäßigten und borealen Hochlandwäldern. Die Messungen erstreckten sich auf tropische Wälder im Amazonasgebiet (Foto) und in Panama, auf Laubbäume der gemäßigten Zonen in Wytham Woods in Oxfordshire, Großbritannien, und auf boreale Nadelwälder in Schweden. Die Methanabsorption war in den tropischen Wäldern am stärksten, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass Mikroben unter den feuchtwarmen Bedingungen dort gedeihen. Im Durchschnitt erhöht die neu entdeckte Methanabsorption den Klimanutzen, den Bäume in gemäßigten und tropischen Breiten bieten, um etwa 10 %.

Durch die Untersuchung des Methanaustauschs zwischen der Atmosphäre und der Baumrinde in verschiedenen Höhen konnten sie zeigen, dass die Bäume in Bodennähe wahrscheinlich eine geringe Menge Methan emittieren, während sich die Richtung des Austauschs ab einigen Metern Höhe ändert und Methan aus der Atmosphäre verbraucht wird.

Darüber hinaus setzte das Team Laserscanning-Methoden ein, um die Gesamtfläche der Rinde von Waldbäumen weltweit zu quantifizieren, wobei vorläufige Berechnungen darauf hindeuten, dass der Gesamtbeitrag der Bäume weltweit zwischen 24,6 und 49,9 Tg (Millionen Tonnen) Methan beträgt. Dies füllt eine große Lücke im Verständnis der globalen Methanquellen und -senken.

Die Analyse der Baumform zeigt auch, dass die Fläche der Landoberfläche der Erde entsprechen würde, wenn man die Rinde aller Bäume der Welt flach auflegen würde. „Die bewaldeten Oberflächen von Bäumen fügen der Art und Weise, wie das Leben auf der Erde mit der Atmosphäre interagiert, eine dritte Dimension hinzu, und in dieser dritten Dimension wimmelt es von Leben und Überraschungen“, so Mitautor Yadvinder Malhi von der University of Oxford.

Professor Gauci und seine Kollegen in Birmingham planen nun ein neues Forschungsprogramm, um herauszufinden, ob die Abholzung der Wälder zu einem Anstieg der Methankonzentration in der Atmosphäre geführt hat. Außerdem wollen sie mehr über die Mikroben selbst und die Mechanismen der Methanaufnahme erfahren und untersuchen, ob der Methanabbau in der Atmosphäre durch Bäume verbessert werden kann.

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