Gift behindert Kunststoff-Kreislaufwirtschaft bis 2040?

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Mehr als 13.000 Chemikalien in Plastik verwendet, 25 % als gefährlich eingestuft

Wissenschaftliche Untersuchungen von Pellets aus recyceltem Kunststoff, die in 13 Ländern gesammelt worden waren, ergaben Hunderte giftiger Chemikalien, darunter Pestizide und Arzneimittel. Die Ergebnisse wurden in einer Untersuchung unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Göteborg in Science veröffentlicht. Deshalb halten die WissenschaftlerInnen recycelte Kunststoffe für die meisten Zwecke für ungeeignet und ein Hindernis für die Bemühungen, eine Kreislaufwirtschaft zu erreichen.

Abfallplastik – Foto © Gerhard Hofmann, Agentur Zukunft, für Solarify

Delegierte, Wissenschaftler, Gesundheits- und Umweltaktivisten aus der ganzen Welt reisen demnächst zur Sitzung der dritten Sitzung des Zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses zum Kunststoffvertrag (Plastics Treaty Intergovernmental Negotiating Committee – INC-3) nach Nairobi. Dort werden Wissenschaftler die Konferenzteilnehmer auffordern, die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse zu beachten, die zeigen, dass es keine Kunststoffe gibt, die als sicher oder kreislauffähig gelten können, da bei der Herstellung aller Kunststoffe giftige Chemikalien verwendet werden und Kunststoffe während des Gebrauchs andere Chemikalien adsorbieren. „Kunststoffrecycling wird als Lösung für die Plastikverschmutzungskrise angepriesen, aber giftige Chemikalien in Kunststoffen erschweren deren Wiederverwendung und Entsorgung und behindern das Recycling“, sagt Professorin Bethanie Carney Almroth von der Universität Göteborg. Und: „Die gefährlichen Chemikalien stellen Risiken für Recyclingarbeiter und Verbraucher sowie für Gesellschaft und Umwelt insgesamt dar.“

Mehr als 600 chemische Verbindungen

In einer kürzlich in Data in Brief über ScienceDirect open access veröffentlichten Studie unter der Leitung von Carney Almroth wurde festgestellt, dass Kunststoffpellets aus Kunststoffrecyclinganlagen in 13 verschiedenen Ländern in Afrika, Südamerika, Asien und Osteuropa Hunderte von Chemikalien enthalten, darunter zahlreiche hochgiftige Pestizide.

Insgesamt wurden 491 organische Verbindungen in den Pellets nachgewiesen und quantifiziert, weitere 170 Verbindungen wurden vorläufig kommentiert. Diese Verbindungen umfassen verschiedene Klassen, darunter Pestizide, Pharmazeutika, Industriechemikalien und Kunststoffzusätze.

Gegenwärtiges Risiko für alle

Es gibt nur wenige Vorschriften zu Chemikalien in Kunststoffen, und der internationale Handel mit Kunststoffabfällen erschwert dieses Problem. Bevor Recycling zur Bewältigung der Kunststoffverschmutzungskrise beitragen kann, muss die Kunststoffindustrie den Einsatz gefährlicher Chemikalien begrenzen.“ Mehr als 13.000 Chemikalien werden in Kunststoffen verwendet, von denen 25 % als gefährlich eingestuft sind. WissenschaftlerInnen sagen, dass „keine Plastikchemikalie als sicher eingestuft werden kann.

„Schädliche Chemikalien müssen auslaufen“

Professorin Bethanie Carney Almroth bringt eine klare Botschaft zum Treffen nach Nairobi mit: „Zahlreiche Studien zeigen, dass sich gefährliche Chemikalien auch in relativ geschlossenen Kunststoffrecyclingsystemen ansammeln können. Wir müssen den Einsatz von Kunststoffchemikalien, die der menschlichen Gesundheit und der Umwelt schaden können, rasch auslaufen lassen.“

Der Entwurf des Global Plastics Treaty*) bekräftigt, dass das Vorhandensein von gefährlichen Chemikalien ein erhebliches Hindernis für eine sichere und umweltverträgliche Bewirtschaftung von Kunststoffen darstellt. Zusatzstoffe, nicht absichtlich hinzugefügte Substanzen (Non-Intentionally-Added Substances – NIAS) und Verunreinigungen in Kunststoffen erschweren ihre Wiederverwendung und Entsorgung und behindern das Kunststoffrecycling, das als Schlüssel zur Lösung der Kunststoffverschmutzungskrise angepriesen wird. Studien zeigen, dass sich selbst in relativ geschlossenen Kreislaufsystemen für das Kunststoffrecycling, z. B. für Polyethylenterephthalat in Lebensmittelqualität (PET), gefährliche Stoffe ansammeln, aber die Recycler verfügen nicht über die erforderlichen Instrumente und Informationen, um diese Stoffe in den Abfallströmen zu identifizieren oder sie aus den Kunststoffprodukten zu isolieren und zu entfernen.

*) Der Global Plastics Treaty soll die Plastikverschmutzung bis 2040 durch eine Kreislaufwirtschaft beenden, in der alle Kunststoffanwendungen während und nach dem Gebrauch wiederverwendet, recycelt und verantwortungsvoll verwaltet werden, während die Treibhausgasemissionen der Kunststoffwirtschaft verringert werden.

Gefährliche Chemikalien stellen ein Risiko für die Beschäftigten im Recycling und die Verursacher sowie für die Gesellschaft und die Umwelt dar. Nach den geltenden Vorschriften sind die Kunststoffhersteller jedoch nicht verpflichtet, Informationen über den Gehalt an schädlichen Chemikalien zu verfolgen oder zur Verfügung zu stellen. Da es den vorgelagerten Herstellern an Anreizen fehlt, diese Informationen offenzulegen, sind die Recycler nicht in der Lage, gefährliche Stoffe zu kontrollieren. Bevor das Recycling dazu beitragen kann, das Problem der Kunststoffverschmutzung zu lösen, muss die Kunststoffindustrie gefährliche Chemikalien aus dem Verkehr ziehen. Internationale Vorschriften und Normen können die „chemische Vereinfachung“ vorantreiben, d. h. die Verringerung der großen Anzahl von Chemikalien, die bei der Kunststoffherstellung verwendet werden. Chemische Zusatzstoffe, von denen bekannt ist, dass sie der menschlichen Gesundheit und der Umwelt schaden, müssen rasch auslaufen, und NlASses müssen

identifiziert und begrenzt werden. Um diese Änderungen zu gewährleisten, sollten die Kunststoffhersteller die Produktion und Verwendung von Chemikalien transparent darstellen, die in der gesamten Kunststoffbranche verfolgt und überwacht werden sollten. Schließlich sollten strenge Vorschriften darüber erlassen werden, wo recycelte Kunststoffe verwendet werden dürfen, um zu verhindern, dass schädliche Chemikalien beispielsweise in Spielzeug und Lebensmittelverpackungen enthalten sind. Die Aufnahme von Maßnahmen zur Erhöhung der Sicherheit, Transparenz und Verfolgbarkeit der Kunststoffbestandteile in den Kunststoffsektor ist nur einer von vielen notwendigen Schritten auf dem Weg zu sichereren Kunststoffen.

Plastikvertragstext muss Ökosysteme in den Mittelpunkt stellen

Die Verschmutzung durch Kunststoffe ist heute allgegenwärtig und beeinträchtigt die Umwelt in allen Phasen des Lebenszyklus von Kunststoffen. Bei der Herstellung von Kunststoffen werden Tausende von Schadstoffen verwendet, die die Ökosysteme verschmutzen können. Sobald sie in die Umwelt gelangen, können sich Kunststoffabfälle in der Tierwelt verfangen und diese ersticken, und Kunststoffgegenstände können als Reservoir für invasive Arten dienen und andere Schadstoffe konzentrieren. Kunststoffe können dann in potenziell giftige Mikro- und Nanokunststoffe zerfallen. Die Verhandlungen über den Global Plastics Treaty, das rechtsverbindliche Instrument zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung, auch in der Meeresumwelt, müssen sicherstellen, dass der Text die Auswirkungen von Kunststoffen auf Ökosysteme berücksichtigt, da die von Ökosystemen erbrachten Leistungen für die biologische Vielfalt sowie die Gesundheit und das Wohlergehen der Menschen von wesentlicher Bedeutung sind.

Kunststoffe werden aus einer Vielzahl chemischer Verbindungen hergestellt, von denen viele bekanntermaßen gefährliche Eigenschaften besitzen, während für andere keine umfassenden Gefahrendaten vorliegen. Darüber hinaus können Kunststoffe in verschiedenen Stadien ihres Lebenszyklus durch nicht absichtlich hinzugefügte Substanzen verunreinigt werden, was dazu führt, dass recycelte Materialien eine unbekannte Anzahl von chemischen Verbindungen in unbekannten Konzentrationen enthalten. Zwar gibt es einige nationale und regionale Vorschriften für die zulässigen Konzentrationen gefährlicher Chemikalien in bestimmten Kunststoffprodukten, aber weniger als 1 % der Kunststoffchemikalien unterliegen internationalen Vorschriften. Derzeit gibt es keine Richtlinien, die eine transparente Berichterstattung über Chemikalien in der gesamten Kunststoff-Wertschöpfungskette oder eine umfassende Überwachung von Chemikalien in recycelten Materialien vorschreiben.

Der hier vorgestellte Datensatz enthält die chemische Analyse von 28 Proben von rezykliertem Polyethylen hoher Dichte (HDPE), die aus verschiedenen Regionen des globalen Südens stammen, sowie eine Referenzprobe von unbehandeltem HDPE. Die Analyse umfasst sowohl Target- als auch Non-Target-Screening-Ansätze, bei denen Flüssigchromatographie-Hochauflösungs-Massenspektrometrie (LC-HRMS) und Gaschromatographie-Hochauflösungs-Massenspektrometrie (GC-HRMS) eingesetzt werden. Insgesamt wurden 491 organische Verbindungen nachgewiesen und quantifiziert, wobei weitere 170 Verbindungen vorläufig beschrieben wurden. Diese Verbindungen umfassen verschiedene Klassen, darunter Pestizide, Arzneimittel, Industriechemikalien und Kunststoffadditive.

Die Ergebnisse machen deutlich, dass bestimmte Chemikalien, wie N-Ethyl-o-Toluesulfonamid, das häufig bei der HDPE-Verarbeitung verwendet wird, in hohen Konzentrationen vorkommen. Das Papier liefert einen Datensatz, der das Wissen über die komplexe chemische Zusammensetzung von recycelten Kunststoffen erweitert. (ScienceDirect)

->Quellen: